বিশ্বকাপ বাছাই খেলছে উইন্ডিজ, মানতে পারছেন না হুপার

জিম্বাবুয়ের মাটিতে গতকাল থেকে শুরু হয়েছে ২০২৩ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব। প্রথম ম্যাচে নেপালকে হারিয়েছে জিম্বাবুয়ে। দিনের অন্য ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে বাছাইপর্বে শুভ সূচনা করেছে উইন্ডিজ। এ নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার বাছাইপর্ব খেলতে হচ্ছে এক সময়ের মহা প্রতাবশালী দলটিকে। এতেই অবাক হচ্ছেন উইন্ডিজের বর্তমান সহকারী কোচ ও সাবেক ক্রিকেটার কার্ল হুপার।

যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে বাছাইপর্ব শুভ সূচনা করেছে উইন্ডিজ

অথচ ইতিহাসের প্রথম দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছিল উইন্ডিজ। ক্লাইভ লয়েডের সেই দলটি বিশ্ব ক্রিকেটে তখন এক অপরাজেয় দল হিসেবে পরিণত হয়েছিল। ১৯৮৩ সালের বিশ্বকাপের ফাইনালেও উঠেছিল ম্যারুন জার্সিধারীরা। ফাইনালে অবশ্য অবিশ্বাস্যভাবে ভারতের কাছে হেরেছিল উইন্ডিজ।

ছোট দৈর্ঘ্যের ক্রিকেটে বড় শক্তির দলটি সেই মান ধরে না রাখতে পারলেও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে দুটি বিশ্বকাপ জেতে উইন্ডিজ। ২০১২ সালে শ্রীলঙ্কাকে কাঁদিয়ে প্রথম টি-টোয়েন্টি শিরোপা ঘরে তোলে উইন্ডিজ। এরপর ২০১৬ সালে ভারতের মাটিতে আরেকটি বিশ্বকাপ ফাইনালে শেষ ওভারে ইংল্যান্ডের বেন স্টোকসকে চার ছক্কা হাঁকিয়ে দেশকে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এনে দেন উইন্ডিজ অলরাউন্ডার কার্লোস ব্রেথওয়েট।

কার্ল হুপার

চারটি বিশ্বকাপ বিজয়ী দলকে এখন খেলতে হচ্ছে বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব। সেটি মেনে নেওয়া কষ্টকরই সোনালী যুগের ক্রিকেটারদের জন্য। গতকাল হুপার বলেছেন তিনি বেঁচে থাকতে উইন্ডিজকে বাছাইপর্ব খেলতে হবে এটা ভাবেননি কখনও।

উইন্ডিজের হয়ে তিনশর অধিক আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন হুপার। ১৯৮৭ থেকে ২০০৩ সাল পর্যন্ত উইন্ডিজ দলের অন্যতম সদস্য ছিলেন তিনি। তার মতে উইন্ডিজ ক্রিকেট অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে। আফগানরা নাকি উইন্ডিজ থেকে এগিয়ে গেছে বলে মনে করেন হুপার।

ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে বলেন, ‘কখনই ভাবিনি বেঁচে থাকতে উইন্ডিজকে এমন অবস্থায় দেখব। বিশ্বকাপের মূল পর্বে উইন্ডিজ সরাসরি খেলতে পারছেন না, তাদেরকে বাছাইপর্ব খেলতে হচ্ছে, এর চেয়ে খারাপ কিছু হতে পারে না। এটা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছি না।’