অ্যাশেজে ইংলিশদের হুমকি হবেন স্মিথ?

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে লড়ছে অস্ট্রেলিয়া ও ভারত। এই মুহূর্তে ক্রিকেট বিশ্বের নজর ওভালে। একটু বেশি নজর রেখেছে হয়ত ইংল্যান্ড। সপ্তাহখানেক পর যে ইংলিশদের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে অজিরা। আগামী ১৬ জুন মাঠে গড়াবে অ্যাশেজ সিরিজ। এ কারণেই বেন স্টোকসরা তাকিয়ে আছে চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের দিকে।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে সেঞ্চুরির পর স্টিভ স্মিথ

ফাইনাল ম্যাচের খবর রাখতে গিয়ে কিছুটা কী চিন্তায় পড়ল ইংল্যান্ড শিবির? পড়ারই কথা। ভারতের বিপক্ষে দারুণ এক সেঞ্চুরি করে ম্যাচের দৃশ্যপট দ্বিতীয় দিনেই বদলে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। প্রথম দিন অবশ্য সেঞ্চুরি পেয়েছেন ট্রাভিস হেডও। আউট হওয়ার আগে হেড খেলেছেন দেড়শ ছাড়ানো ইনিংস।

হেডকে ছাপিয়ে ইংল্যান্ডের দুশ্চিন্তা স্মিথকে নিয়ে। ক্যারিয়ারের ৩১তম সেঞ্চুরি করে জানান দিয়েছেন অ্যাশেজে ইংলিশ বোলারদের মাথা ব্যথার কারণ হবেন তিনি। তা জানা গেল ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক ওলি পোপের কথায়। সংবাদমাধ্যমকে গতকাল তিনি বলেন, ‘তিনি (স্মিথ) ইংল্যান্ডে ব্যাটিং করতে পছন্দ করেন। এটা স্পষ্ট যে তিনি এখানে কীভাবে রান করতে হয় সেটা ভালো জানেন। এখানকার পিচের নাড়ি-নক্ষত্র তার জানা। তাকে সামলাতে হবে আমাদের।’

লর্ডসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ডাবল সেঞ্চুরি করে ম্যাচ সেরার পুরস্কার জিতেছিলেন ওলি পোপ

ইংলিশ কন্ডিশনে সবসময়ই দারুণ স্মিথ। ক্যারিয়ার ব্যাটিং গড় যেখানে ৫৯.৮০, ইংল্যান্ডে সেটা ৬১.৬০! টেস্ট ক্যারিয়ারের ৩১ সেঞ্চুরির মধ্যে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই করেছেন ১১টি। এজবাস্টনে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে মাঠে নামার আগে তাই সাবেক অজি অধিনায়ককে নিয়ে আলাদা করে ছক কষতে হচ্ছে ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে।

ওলি পোপ বলেন, ‘আমাদের প্রতিভাবান বোলার আছে যারা তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারবে এবং তাকে আটকানোর উপায় বের করতে পারবে। দুই প্রান্তেই আমাদের বোলাররা জুটি বেঁধে তাকে চ্যালেঞ্জ জানাবে। খুব বেশি কিছু বলতে চাচ্ছি না, তবে এবার তাকে নিয়ে আমাদের নতুন পরিকল্পনা আছে।’

ভারতের বিপক্ষে ওভালে স্মিথের ১২১ রানের ইনিংসটি ছিল ইংল্যান্ডের মাটিতে সবশেষ আট ইনিংসে তার চতুর্থ সেঞ্চুরি। তার আগে সাতটি ইনিংস ছিল ২০১৯ সালের অ্যাশেজ সিরিজে। যেখানে তিনি ১১০.৫৭ ব্যাটিং গড়ে মোট ৭৭৪ রান করেছিলেন। স্মিথের ব্যাটিং ইতিহাস মুগ্ধ করেছে পোপকে। আগামী সপ্তাহে প্রতিপক্ষ হলেও সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটারের প্রশংসা করেছে ২৫ বছর বয়সী ইংলিশ ব্যাটার। ‘সে (স্মিথ) দীর্ঘদিন ধরে অসাধারণ ছন্দে আছে। সে দক্ষ একজন ব্যাটার এবং এই সময়ের সেরা ব্যাটারদের একজন। প্রচুর রান করতে পছন্দ করে। জানি না সে অ্যাশেজে প্রথম দুই তিন ইনিংসে রান করতে পারবে কিনা। তবে তার জেদ আছে, যে কারণে তাকে আটকে রাখা যায় না। সে রানে ফিরতে মরিয়া হবেই। যদিও আমরা এখন টেস্ট ক্রিকেটটা অন্যভাবে খেলি। আমাদের সবশেষ কিছু টেস্ট দারুণ গেছে। আমরা তাদের ২০ উইকেট নিতে চেষ্টা চালাব।’