লিভারপুল-চেলসির রাতে হারল সিটি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা প্রায় নিশ্চিত। কদিন পর উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগের ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই সেরা দল মাঠে নামাননি পেপ গার্দিওলা। এর খেসারাত দিতে হলো পুরো তিন পয়েন্ট খুইয়ে। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে সিটিজেনরা ২-১ গোলে হেরে গেল লিডস ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে।

বিস্ময়কর হচ্ছে দ্বিতীয়ার্ধের পুরোটা সময় সিটি খেলেছে দশ জনের দলের বিরুদ্ধে। প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছেড়ে লিডসকে বিপদে ফেলে যান কুপার। সুযোগ বুছে ৭৬ মিনিটে তোরেসের গোলে সমতায় ফেরে সিটি। কিন্তু ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গোল হজম করে হেরে যায় গার্দিওলার দল। লিডসের দুটো গোলই করেছেন স্টুয়ার্ট ডালাস।

পয়েন্ট খোয়ানোর পালা হয়েছিল ফেভারিট লিভারপুলেরও। শেষ মুহূর্তের গোলে কোনোরকম অ্যাস্টন ভিলাকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে অল রেডরা। কয়েক মাস আগে এই অ্যাস্টন ভিলার মাঠে গিয়ে ৭-২ গোলে হেরেছিল লিভারপুল। বিব্রতকর ওই হারের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ এসেছিল সালাহদের সামনে। কিন্তু প্রতিশোধ নেবে কি, ঘরের মাঠে গোল হজম করে বসে লিভারপুল।

৪৩ মিনিটে লিড নেয় অ্যাস্টন ভিলা। ৫৭ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহর গোলে সমতায় ফেরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। দ্বিতীয়ার্ধের ইনজুরি টাইমের প্রথম মিনিটে আলেক্সান্ডার আরনল্ডের গোলে নাটকীয় জয় তুলে নেয় লিভারপুল। তাতে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। ঘরের মাঠে টানা ছয় ম্যাচ পর জিতল লিভারপুল। সবশেষ গত বছরের ডিসেম্বরের মাঝামাঝিতে অ্যানফিল্ড স্টেডিয়ামে জিতেছিল অল রেডরা।

তিন দিন পর এই মাঠেই মহাগুরুত্বপূর্ণ চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচ। রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ঘরের মাঠে শনির দশাটা দূর করাটা খুব দরকার ছিল লিভারপুলের। প্রথম লেগে রিয়ালের মাঠে ৩-১ গোলে হেরেছে ক্লপের দল। লিভারপুল-সিটির রাতে অবশ্য সহজ জয় তুলে নিয়েছে জায়ান্ট দল চেলসি। ক্রিস্টাল প্যালেসকে তাদেরই মাঠে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটি।

দাপুটে এই জয়ে লিগ টেবিলের চার নম্বরে উঠে এলো চেলসি। ৩১ ম্যাচে ৫৪ পয়েন্ট তাদের। দুই পয়েন্ট পিছিয়ে পাঁচে উঠে এসেছে লিভারপুল। তবে লিডসের কাছে হেরেও ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। ৩০ ম্যাচ খেলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড (৬০) দুইয়ে এবং লেস্টার সিটি (৫৬) তিনে আছে।