‘সময় এখন মেসির’

শতবর্ষী কোপা আমেরিকার বিশেষ টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই খানিকটা কৌতুহল হারিয়েছে। কেইলর নাভাস, লুইস সুয়ারেজ, নেইমারদের মতো তারকা ফুটবলাররা দর্শক ভূমিকায় থাকায় এই দশা। তাতে কোপার রোমাঞ্চ কিছুটা ফিকে হলেও জৌলুস কমেনি। কারণটা লিওনেল মেসি।

বর্ষসেরা ফুটবলার আছেন বলেই সরব ছিল কোপার আসর। যে দেশে বেসবল, বাস্কেটবল জনপ্রিয়তার তুঙ্গে সেখানে মার্কিন দর্শকরা উতলা ছিলেন মেসির পায়ের কারুকাজ দেখার জন্য। বার্সেলোনা প্লে-মেকারের জাদুকরি মুহূর্তের চাক্ষুস সাক্ষি হতে ছুটে এসেছিলেন স্টেডিয়ামে।

মেসি, মেসি বলে জয়ধ্বনিও দিয়েছিলেন স্বাগতিক ফুটবলপ্রেমীরা। তখন কে জানত এই মেসিই তাদের স্বপ্নের পথে সবচেয়ে বড় কাঁটা হয়ে দাঁড়বেন! তাই আমেরিকানদের গলায় এখন উল্টো সুর। অভিশাপ দিচ্ছেন ছন্দের জাদুকরকেই। কারণ তারা জানেন, যে কোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম মেসি।

নিঃসন্দেহে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় আতঙ্কের নাম এখন মেসি। আসরে গড়ে ৪১ মিনিট পরপর জালের ঠিকানা খুঁজে নিচ্ছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। ক্লাব মৌসুম শেষের দিকে পাওয়াটা চোট মেসির পারফরম্যান্সে মোটেও মরচে ধরাতে পারেনি। তিন ম্যাচে হ্যাটট্রিক সহ ৪ গোল করে কোপা সোনালী জুতোর সবচেয়ে দাবিদার হয়ে উঠেছেন সময়ের কাণ্ডারী।

সেমিফাইনালে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে রেকর্ড ৫৪তম (সর্বোচ্চ) গোল করে আর্জেন্টিনা লিজেন্ড গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতাকে ছুঁয়েছেন মেসি। কাল যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে একটি গোল তাঁকে নিয়ে যাবে আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলাদাতার আসনে। আগুন ফর্মে থাকা মেসি প্রসঙ্গে তাই নির্দ্বিধায় যুক্তরাষ্ট্র কোচ ইয়ুর্গেন ক্লিন্সম্যান বললেন, ‘সময়টা এখন মেসির।’

ক্লিন্সম্যান এমন সময় দেখেছিলেন খেলোয়াড়ি জীবনে। তখন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বি ছিলেন আর্জেন্টিনার সর্বকালের সেরা ফুটবলার দিয়েগো ম্যারাডোনা। সেমিফাইনাল ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে যুক্তরাষ্ট্র কোচ একই সুতোয় গাঁথলেন অতীত এবং বর্তমানকে। ক্লিন্সম্যান বলেছেন, ‘আমি ম্যারাডোনার বিপক্ষে অনেক ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলাম। তখন সময়টা ছিল ম্যারাডোনার। এখন যেমন মেসির। কিন্তু ম্যারাডোনাকেও থামানোর উপায় ছিল।’

ক্লিন্সম্যান্সের ইঙ্গিত মেসির দিকে এটা পরিস্কার। টেক্সাসের ম্যাচে মেসিকে বোতলবন্দি করার দুশ্চিন্তায় তাঁর ঘুম হারাম হয়ে উঠছে। জার্মান কোচ কি পারবেন প্রতিপক্ষ কাণ্ডারীর আগুনফর্ম নেভাতে? উত্তরটা জানিয়ে দেবে কোপার প্রথম সেমিফাইনালের ফলটাই।

আপনি আরো পড়তে পারেন

ফাইনাল ডাকছে আর্জেন্টিনাকে, সামনে যুক্তরাষ্ট্র

আজ কি নকআউট নিশ্চিত হবে জার্মানির?

বাতিস্তুতাকে ছুঁয়ে গর্বিত মেসি

ফ্রান্স-সুইজারল্যান্ডের গ্রুপসেরা হওয়ার লড়াই

ইউরো কাপ: বেপরোয়া সমর্থক, বেসামাল পুলিশ