অনন্য উচ্চতায় ডেল স্টেইন

টেস্ট ক্রিকেটে ৪০০ উইকেটের মাইলফলক সাড়ে তিন বছর আগেই ছুঁয়েছিলেন ডেল স্টেইন। দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বোচ্চ উইকেটে শিকারি শন পোলককে দ্রুতই স্টেইন ছাড়িয়ে যাবেন বলে ধারণা করা হচ্ছিল। কিন্তু বাস্তবতা বড্ড নিষ্ঠুর হয়ে ধরা দিয়েছিল প্রোটিয়া পেসারের কাছে।

চার শ উইকেট নেওয়ার পর কিংবদন্তি অধিনায়ককে ছুঁতে স্টেইনের সময় লেগেছে প্রায় সাড়ে তিন বছর। উইকেট সংখ্যাও নেহাৎ বেশি ছিল না, মাত্র ২১ উইকেট। যদিও ইনজুরির কারণে স্টেইনের জন্য কাজটা কঠিন হয়ে উঠেছিল। মাঠের নামার সুযোগই তো পাচ্ছিলেন না তিনি। চোটের কারণে গত দুই বছরে মাত্র সাতটি টেস্ট খেলেছেন স্টেইন।

ঘরের মাঠে সদ্য শুরু হওয়া সিরিজের আগে স্টেইন সবশেষ টেস্ট ম্যাচটি খেলেছেন গত জুলাইতে। কিন্তু কলম্বো টেস্টে শ্রীলঙ্কার ব্যাটসম্যানরা তাকে হতাশই করেছিলেন্। দুই ইনিংসে আপ্রাণ চেষ্টা করেও উইকেট নিতে পারেননি স্টেইন। সেই তিনিই আজ (বুধবার) পাকিস্তানের বিপক্ষে অপেক্ষার অবসান ঘটালেন।

পোলককে ছাড়িয়ে তিনিই এখন দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি। বহুল প্রতীক্ষিত এই উইকেটের জন্য বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি স্টেইনকে। আজ ঘরের মাঠ সেঞ্চুরিয়নে নিজের ১৯তম বলেই রেকর্ড উইকেটটি তুলে নেন ডানহাতি এই পেসার। ‘স্টেইন গানে’র শিকার ফখর জামান।

পাকিস্তানের ইনিংসের সপ্তম ওভারে স্টেইনের লেংথ বলে উইকেটের পেছনে ক্যাচ তুলে দেন ফখর। পাক ওপেনারের বিদায় হয় ১২ রানে। ৮৯তম টেস্টে এনিয়ে ৪২২ উইকেট হলো স্টেইনের। তাতেই গুঁড়িয়ে গেল পোলকের এক দশকের রাজত্য। স্টেইনের পূর্বসূরি তার চেয়ে ১৯ টেস্ট বেশি খেলে ৪২১ উইকেট নিয়েছিলেন।

বহুল কাঙ্ক্ষিত উইকেট শিকারের পর সেঞ্চুরিয়নের পুরো গ্যালারি দাঁড়িয়ে থেকে স্টেইনকে অভিবাদন জানিয়েছেন। যার রেকর্ড তিনি ভেঙেছেন সেই পোলকও অভিনন্দন জানিয়েছেন উত্তরসূরিকে। তিনি বলেছেন, ‘অসাধারণ একজন পারফরমার।’ স্টেইনের এই কীর্তিকে কুর্নিশ করেছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স।

স্টেইনের রেকর্ডের দিনে অনেকটাই আড়ালে থেকে গেছেন পাকিস্তানের ছয় উইকেট তুলে নেওয়া ডুয়ান্নি অলিভিয়ের। বাকি তিনটি শিকার কাগিসো রাবাদার। এই যুগলের তোপে আজ প্রথম ইনিংসে ১৮১ রানে গুটিয়ে গেছে পাকিস্তান। প্রোটিয়াদের তোপের মুখ প্রায় একাই লড়াই করেছেন বাবর আজম।

১৫টি চারের সুবাদে ইনিংসে সর্বোচ্চ ৭১ রান করেছেন তিনি। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ আজহার আলির ৩৬ রান। শেষ দিকে হাসান আলি ২১ রানে অপরাজিত ছিলেন। এ ছাড়া দুই অংক ছুঁয়েছেন শন মাসুদ (১৯) এবং ফখর জামান (১২)।

পাকিস্তানকে দ্রুত গুটিয়ে দিয়ে খুব একটা স্বস্তিতে নেই দক্ষিণ আফ্রিকাও। ১১২ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে বসেছে প্রোটিয়ারা। ইনিংসে সর্বোচ্চ ৩৮ রানে অপরাজিত আছেন টেম্বা বাভুম। দিন শেষে আর কোনো উইকেট না হারিয়ে ১২৭ রান করেছে প্রোটিয়ারা। পাকিস্তানকে টপকাতে আরো ৫৪ রান দরকার স্বাগতিকদের।

বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় দিন উইকেটে তার সঙ্গী ডেল স্টেইন ১৩ বলে ১৩ রানে অজেয় আছেন। এ ছাড়া উল্লেখ্যযোগ্য রান করেছেন ডিন এলগার (২২) ও ডি ব্রুইন (২৯)। পাকিস্তানের পক্ষে দুটি করে উইকেট নিয়েছেন মোহাম্মদ আমির এবং শাহিন আফ্রিদি। একটি শিকার হাসান আলির।