ইমরুলের যে ইনিংস থাকবে দৃষ্টান্ত হয়ে

১৪০ বলে ১৪৪ রান। এমন কোনো ইনিংস নয় যা নিয়ে তুমুল আলোচনা হতে পারে। কারণ এ রকম ইনিংস একটা সময় বিরল হলেও, আধুনিক ক্রিকেটে এ রকম দেখা যাচ্ছে হারহামেশাই। কিন্তু জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ইমরুল কায়েসের এই ইনিংসটি অন্য রকম। নানা কারণে এর তাৎপর্য অনেক বেশি এবং নানা কারণে ইনিংসটি হয়ে থাকবে একটি দৃষ্টান্ত।

ইমরুল কায়েসের ওয়ানডে ক্যারিয়ার মানে কেবলই যাওয়া আসার গল্প। বর্তমান বাংলাদেশ দলে ছয়জন ক্রিকেটার আছেন, যারা ১০ বছরের বেশি সময় ধরে খেলছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। এদের মধ্যে ইমরুলই একমাত্র, দলে যার জায়গা সুনিশ্চিত ছিলো না কখনই।

টেস্টে একটা সময় দেশের দ্বিতীয় সেরা ওপেনারের স্বীকৃতি ছিলো তার। কিন্তু ওয়ানডেতে নিজেকে সেভাবে কখনো মেলে ধরতে পারেননি ধারাবাহিকতার অভাবে। ফলে গত দশ বছরে অন্তত আট থেকে নয়বার ওয়ানডে দল থেকে বাদ পড়েছেন তিনি। আবার ফিরেও এসেছেন পারফর্ম করে। ইমরুলের ওয়ানডে ক্যারিয়ার এমনই অন্তহীন সংগ্রামের গল্প।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজেও হয়তো জায়গা হতো না তার, যদি তামিম ইকবাল সুস্থ থাকতেন। তামিমের ইনজুরির কল্যাণে এ বছর প্রথমবারের মতো নিজের প্রিয় জায়গা ওপেনিংয়ে সুযোগ পান তিনি। ২০১৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সর্বশেষ ওপেন করেছিলেন ইমরুল।

এবার পাওয়া সুযোগটাকে কাজে লাগানো ছাড়া উপায় ছিলো না ইমরুলের সামনে। কেবল মাত্র সেটা করতে পারলেই নিজের ওয়ানডে যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারতেন তিনি। অভিজ্ঞতা এবং অসাধারণ দক্ষতায় ইমরুল করলেন সেটাই।

মাত্র ১৭ রানে দুই উইকেট হারিয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে যখন কঠিন এক অবস্থায় বাংলাদেশ, তখনই দাঁড়িয়ে গেলেন ইমরুল। প্রথমে চতুর্থ উইকেটে ক্রমেই ভরসার অন্য নাম হয়ে উঠা মোহাম্মদ মিঠুনকে নিয়ে গড়েন ৪৯ রানের জুটি। মিঠুনের বিদায়ের পর অন্য প্রান্ত দিয়ে অন্য ব্যাটসম্যানদের আসা-যাওয়ার মাঝে সপ্তম উইকেটে তরুণ অলরাউন্ডার মোহাম্মদ সাইফুদ্দিনকে নিয়ে গড়েন ১২৭ রানের রেকর্ড জুটি। একটা সময় ১৩৯ রানে ছয় উইকেট হারিয়ে ফেলা বাংলাদেশ ২০০ করতে পারবে কি না তা নিয়েই ছিলো সংশয়, কিন্তু সপ্তম উইকেটের জুটি বাংলাদেশকে এনে দেয় ২৭১ রানের পুঁজি।

ম্যাচ শেষে ইমরুল অবশ্য ক্যারিয়ার সেরা ১৪৪ রানের ইনিংসটিকে নয়, নিজের কাছে সেরা বলে দাবি করলেন আফগানিস্তানের বিপক্ষে এশিয়া কাপের হাফ সেঞ্চুরিকে।

ম্যাচ শেষে ইমরুল বলেন, ‘আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটিতে আমি অনেক কিছু শিখেছি। সেই ইনিংস খেলে বুঝেছি আমি আসলে কী পারি আর কী পারি না। এই ম্যাচে ব্যাটিংয়ে সময় ওই ইনিংসটার কথা ভেবেছি। যা আমাকে অনুপ্রাণিত করেছে। আমি ওই ইনিংসটিই আমার সেরা ওয়ানডে ইনিংস।’