ইউনাইটেডের হারে চ্যাম্পিয়ন সিটি

দুই গোল পিছিয়ে থেকেও ম্যানচেস্টার ডার্বি জিতেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ৩-২ ব্যবধানে হেরে শিরোপা উৎসব পিছিয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটির। এবার সেই ইউনাইটেডের কারণেই একটু আগে-ভাগে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেল পেপ গার্দিওলার সিটি।

রোববার পয়েন্ট তালিকার কুড়ি নাম্বারে থাকা ওয়্টেব্রম অ্যালবিয়নের কাছে ১-০ গোলে হেরে গেছে ইউনাইটেড। আর তাতেই পাঁচ ম্যাচ বাকি থাকতে ইংলিশ লিগের শিরোপা উদ্ধার হলো সিটিজেনদের। আগামী সপ্তাহে সোয়ানসি সিটির বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন তকমা নিয়েই মাঠে নামবেন পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।

৩৩ ম্যাচে ২২ জয় ও পাঁচ ড্রয়ে চ্যাম্পিয়ন সিটির অর্জন ৮৭ পয়েন্ট। তাদের চেয়ে ১৬ পয়েন্ট পিছিয়ে দুইয়ে থাকল ইউনাইটেড। দুই ম্যানচেস্টারের পেছনে আছে যথাক্রমে লিভারপুল (৭০), টটেনহাম হটস্পার (৬৭), চেলসি (৬০) ও আর্সেনাল (৫৪)। লিভারপুল অবশ্য এক ম্যাচ বেশি খেলেছে।

ঘরের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ৭৩ মিনিটে গোল হজম করে বসে ইউনাইটেড। জে রদ্রিগেজের গোলটা আর ওয়েস্টব্রমকে ফিরিয়ে দিতে পারেনি হোসে মরিনহোর দল। পরিণাম- টানা পাঁচ ম্যাচ পর থেমে গেল রেড ডেভিলসদের জয়রথ। এদিন অঘটনের শিকার হয়েছে আর্সেনালও। লিগের অন্য মাচে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মাঠে ২-১ গোলে হেরে গেছে আর্সেন ওয়েঙ্গারের দল।

অবশ্য আগে গোল করার বেশ কয়েকটা সুযোগ এসেছিল ইউনাইটেডের সামনে। কিন্তু এদিন রীতিমতো গোল মিসের মহড়া বসিয়েছিল স্বাগতিকদের আক্রমণভাগ। ওয়েস্টব্রমের বিপক্ষে নিজেদের হারিয়ে খুঁজলেন রোমেলু লুকাকু, অ্যালেক্সিস সানচেজরা।

পুরো ম্যাচে ইউনাইটেডের আক্রমণভাগের সামনে চীনের প্রাচীর হয়ে দাঁড়ান ওয়েস্টব্রম গোলরক্ষক বেন ফস্টার। লুকাকু-সানচেজদের একের পর এক হতাশা উপহার দেন তিনি। বিরতির আগে লুকাকুর দুর্দান্ত হেডটা যেভাবে ফস্টার ঠেকিয়ে দিয়েছেন সেটার বিশেষ এক কথায় হতে পারে অবিশ্বাস্য।

দ্বিতীয়ার্ধে লুকাকুর দারুণ শটটাও জালের ঠিকানা খুঁজে নিতে পারেনি ওয়েস্টব্রম গোলরক্ষকের দৃঢ়তায়। পরে সানচেজকেও নিশ্চিত গোল থেকে বঞ্চিত করেন ফস্টার। সবমিলিয়ে এদিন অতিথি গোল পোস্টের নীচে ফস্টার অতিমানব না হয়ে দাঁড়ালে ম্যাচের ফলটা অন্যরকম হতে পারতো।

এ জন্য ওয়েস্টব্রম তো বটেই, ম্যানচেস্টার সিটিরও একটা ধন্যবাদ পেতে পারেন ফস্টার। কারণ তার দুর্দান্ত নৈপুণ্যেরে কারণেই তো অন্তত ছয় দিন আগেই লিগ শিরোপা নিশ্চিত হয়ে গেল সিটিজেনদের। এনিয়ে গত সাত মৌসুমের মধ্যে তিনবারই প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হলো স্কাই ব্লুজরা। সবমিলিয়ে পাঁচবার ইংল্যান্ডের শীর্ষস্থানীয় প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতল সিটি।

তবে গার্দিওলার অধীনে এটাই প্রথম শিরোপা সিটির। পুরো ক্যারিয়ারে এটা স্প্যানিশ কোচের ২৪তম শিরোপা। বার্সেলোনার ডাগ আউটে দাঁড়িয়ে ১৪টি শিরোপা জিতেছেন গার্দিওলা। তিনি বায়ার্ন মিউনিখকে উপহার দিয়ে এসেছেন সাতটি শিরোপা। তবে সিটির হয়ে এটা স্প্যানিশ কোচের দ্বিতীয় সাফল্য। এই মৌসুমেই সিটিজেনদের ইংলিশ লিগ কাপের শিরোপা এনে দিয়েছেন গার্দিওলা।

আসলে সিটিকে বদলে দিয়েছেন শেখ মনসুন বিন জায়েদ। এক দশক আগে ক্লাবটিকে কেনার পর নতুন করে সাজিয়েছেন তিনি। খরচ করেছেন কাড়িকাড়ি অর্থ। সেটারই একের পর এক ফসল ঘরে তুলছে সিটি। এই দশ বছরে তিনটি লিগ শিরোপা, দুটি লিগ কাপ, একটি এফএ কাপ এবং একটি এফএ কমিউনিটি শিল্ড কাপ জিতেছে ইতিহাদের ক্লাবটি।