শেষবারের মতো মাঠে নামছেন মরকেল

দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়ার চলমান টেস্ট সিরিজটা অনেক কারণেই মনে রাখবে ক্রিকেট বিশ্ব। বল টেম্পারিংয়ের দায় নিয়ে তৃতীয় টেস্টের পর নিষিদ্ধ হয়েছেন অধিনায়কসহ অস্ট্রেলিয়ার তিন ক্রিকেটার।

শিষ্যদের ব্যথায় সমব্যথিত হয়ে সিদ্ধান্ত পাল্টে গতকাল আচমকা সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়েছেন প্রধান কোচ ড্যারেন লেম্যান। সেই হিসেবে আজ থেকে শুরু হওয়া জোহানেসবার্গ টেস্ট দিয়ে শেষ হচ্ছে লেম্যানের অস্ট্রেলিয়া অধ্যায়।

লেম্যানকে হয়তো অন্য কোনো দেশের কোচ হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দেখা যেতে পারে। কিন্ত ভবিষ্যতে আর কখনো দেশের হয়ে খেলা হচ্ছে না মরকেলের। আজ যে দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামছেন পেসার মরনে মরকেল!

সতীর্থের বিদায় অনুষ্ঠানটা স্মরণীয় করে রাখতে চান ডু প্লেসি-রাবাদারা। একমাত্র জয়ই হতে পারে বিদায়ী ম্যাচে মরকেলের সম্ভাব্য সেরা পুরস্কার। সহযোদ্ধার হাতে উপহারটা তুলে দিতে মরিয়া দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটাররা।

বাংলাদেশ সময় আজ দুপুর দুটায় শুরু হবে চতুর্থ ও শেষ টেস্ট। ম্যাচটা বিশেষকিছুর উপলক্ষ হয়ে থাকবে টিম পেইনের জন্যও। এদিন যে তার নেতৃত্বে প্রথমবারের মতো মাঠে নামছে অস্ট্রেলিয়া। আজ অস্ট্রেলিয়ার ৪৬তম অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হচ্ছে তার। জয় দিয়েই উপলক্ষটা রাঙানোর স্বপ্ন দেখছেন পেইনও।

টেস্টটা জেতার জন্য অস্ট্রেলিয়া মরিয়া হয়ে উঠতে পারে আরো কয়েকটা কারণে। দেশের ক্রিকেট যে টালমাটাল পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে তাতে একটা জয় পারে অজিদের দুঃস্মৃতির ক্ষতে কিছুটা শান্ত্বনার প্রলেপ দিতে। অস্ট্রেলিয়া কি পারবে সিরিজটা ২-২ ব্যবধানে ড্র করে দেশে ফিরতে?

কেপ টাউন টেস্টে বল বিকৃতি কেলেঙ্কারির দায়ে স্মিথ, ওয়ার্নার এবং ব্যানক্রফটকে নিষিদ্ধ করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। তাদের পরিবর্তিত হিসেবে এই টেস্টের জন্য জো বার্নস, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল এবং পিটার হ্যান্ডসকম্বকে ডেকে পাঠিয়েছেন অজি নির্বাচকরা। শেষের দুজন ঢুকে যেতে পারেন এই টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশে। তবে অপরিবর্তিত দল নিয়ে মাঠে নামার ঘোষণা দিয়েছে স্বাগতিক শিবির।

সিরিজ হারের শঙ্কা নিয়ে শেষ টেস্টের সামনে দাঁড়িয়েছে অস্ট্রেলিয়া। অথচ শুরুতে এগিয়ে ছিল সফরকারীরাই। দ্বিতীয় টেস্টেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। কেপ টাউনে বিতর্কিত টেস্টে তো অজিদের গুঁড়িয়ে দিয়েছিল প্রোটিয়ারা।

কয়েক দশক ধরে ঘরের মাঠে সাদা পোশাকে দুর্দান্ত এক দক্ষিণ আফ্রিকাকে দেখে আসছে ক্রিকেট বিশ্ব। কিন্তু ব্যতিক্রম শুধু অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। নিজেদের মঞ্চে অজিরা যে প্রোটিয়াদের কাছে একটা ‘জুজু’ হয়ে আছে! ১৯৭০ সালের পর কখনোই যে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জেতা হয়নি দক্ষিণ আফ্রিকার। এবার তারা পাড়বে তো ‘জুজু’টা তাড়াতে? সেক্ষেত্রে জয় না হলেও অন্তত এই টেস্টে অন্তত হার এড়ালেই চলবে ডু প্লেসিদের।