সেরেনাকে নিয়ে বিতর্কের ঝড়

বিশ্ব টেনিসের সর্বকালের সেরা নারী খেলোয়াড়দের কাতারে সেরেনা উইলিয়ামসের নামটা থাকবে চূড়ার দিকে। উন্মুক্ত যুগে সবচেয়ে বেশি ২৩টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন মার্কিন কৃষ্ণকলি। সবচেয়ে বেশি মৌলিক শিরোপা জেতা মার্গারেট কোর্টকে ছোঁয়া থেকে মাত্র এক হাত দূরে দাঁড়িয়ে আছেন সেরেনা।

এর বাইরে মেয়েদের একক টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ে কয়েক বছর ধরেই রাজত্ব করছেন সেরেনা। মাতৃত্বকালীন ছুটির কারণে কোর্ট ছাড়ার আগেও র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ছিলেন তিনি। অথচ তের মাস পর কোর্টে ফেরা সেরেনার এখন কোনো র‌্যাঙ্কিং-ই নেই!

যে কারণে সর্বকালের অন্যতম সেরা এই মার্কিনকন্যাকে মিয়ামি ওপেনে খেলতে হচ্ছে অবাছাই হিসেবে। এনিয়ে রীতিমতো বিতর্কের ঝড় বয়ে যাচ্ছে বিশ্ব টেনিস অঙ্গনে। মা হওয়ার পর কোর্টে ফিরলে কেন একজন খেলোয়াড়ের র‌্যাঙ্কিং কমে যাবে এনিয়ে ইতোমধ্যেই প্রশ্ন তুলেছেন অনেক রথি-মহারথী।

তবে সবচেয়ে জোরালো শোনাচ্ছে মিয়ামি ওপেন টুর্নামেন্টের পরিচালক জেমস ব্লেকের কণ্ঠটা। তিনি বলেছেন, ‘টেনিসে কেন মাতৃত্বকালীন ছুটিতে বিশেষ ছাড় দেওয়া হচ্ছে না? কোর্টের বাইরে যাওয়ার আগে সেরেনা তো বিশ্বের এক নাম্বারই ছিলেন। অথচ তার এখন কোনো র‌্যাঙ্কিং নেই। তাই ডব্লিউটিএ টুর্নামেন্টে যেমন মিয়ামিতেও সেরনাকে খেলতে হচ্ছে অবাছাই হিসেবে।’

অবাছাই হিসেবে টুর্নামেন্ট খেলতে নামায় মিয়ামিতে প্রথম রাউন্ডেই কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হচ্ছে সেরেনাকে। এবারো মিয়ামি ওপেনের শুরুতে উদীয়মান তারকা নাওমি ওসাকার সঙ্গে খেলতে হচ্ছে মার্কিন সেনসেশনকে। যিনি সদ্য সমাপ্ত ইন্ডিয়ান ওয়েলসের চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। অবাছাই হিসেবে খেলায় এই সূচি সেরেনার জন্য অন্যায় বলে মনে করছেন ব্লেক।

সেরেনাকে এই অবস্থায় সুরক্ষা দেওয়ার দাবি তোলেন র‌্যাঙ্কিংয়ের সাবেক নাম্বার চার, ‘এ রকম নিয়ম ঠিক নয়। মিয়ামি টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি (আটবার) চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন সেরেনা। তাকে আমাদের সুরক্ষা দেওয়া উচিত। কোর্টে ফেরার পর তাকে বিশেষ অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত ছিল।’

সেরেনার জন্য নিয়ম পরিবর্তনের কথা বলছেন নারী টেনিসের সর্বোচ্চ সংস্থার প্রধান স্টিভ সাইমনও। বলেছেন, ‘মাতৃত্বের কথা ভেবে এই নিয়মটা পরিবর্তন করা উচিত। আমরা সবসময়ই সন্তানসম্ভবা খেলোয়াড়দের পাশে থাকতে চাই।’