নিষ্ঠুর সময়ের মুখোমুখি উইন্ডিজ

ক্রিকেট দুনিয়ায় উইন্ডিজের স্বর্ণালী দিনগুলো এখন শুধুই অতীত। বড্ড নিষ্ঠুর হয়ে উঠছে তাদের বাস্তবতা। এক সময় যারা বিশ্ব ক্রিকেটকে শাসন করেছে সেই দলটিকে বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিটের জন্য খেলতে হচ্ছে বাছাইপর্ব।

আগামী বছর ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলসে বসবে আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের পরবর্তী আসর। সরাসরি যে আটটি দল বিশ্বমঞ্চে নাম লিখিয়েছিল সেই তালিকায় ঠাঁই হয়নি ক্যারিবীয়দের। র‌্যাঙ্কিংয়ের নয় নম্বর জায়গাটা তাদের ঠেলে দিয়েছে বাছাইপর্বে।

রোববার জিম্বাবুয়ের মাটিতে শুরু হয়েছে বাছাইপর্ব। তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অভিযান শুরু হচ্ছে আজ থেকে। হারারেতে নিজেদের প্রথম ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতের মুখোমুখি হবেন হোল্ডার-গেইল-স্যামুয়েলসরা। এদিন বাছাইপর্বের দৌড় শুরু করবে আয়ারল্যান্ডও। অন্য মাঠে বিশ্বকাপের ‘জায়ান্ট কিলার’দের প্রতিপক্ষ পাপুয়া নিউগিনি।

এদিন বাছাইপর্বের আরো দুটো ম্যাচের মঞ্চায়ন হবে। দুই ফেভারিট আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে পরস্পরকে মোকাবেলা করবে আজ। আফগানরা প্রথম ম্যাচে হারলেও জয় দিয়ে মিশন শুরু করেছিল স্বাগতিক দলটি। বুলাওয়ের পাশের মাঠে হংকংয়ের প্রতিপক্ষ স্কটল্যান্ড। চারটি ম্যাচই বাংলাদেশ সময় দুপুর দেড়টায় শুরু হবে।

১০ দলের এই বাছাইপর্বের সেরা দুই দল পাবে বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিট। বাছাইপর্বটাকে তাই চ্যালেঞ্জ হিসেবেই নিচ্ছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এক্ষেত্রে শুরুটা ইতিবাচক চান ক্যারিবীয় অধিনায়ক জেসন হোল্ডার। তার আরো একটা চাওয়া আছে- উইকেটটা যেন স্পোর্টিং হয়।

বাজে উইকেটের কারণে বাছাইপর্বে প্রস্তুতি ভালো হয়নি ওয়েস্ট ইন্ডিজের। আফগানিস্তানের বিপক্ষে তারা গুটিয়ে গিয়েছিল ১১০ রানে! দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচেও সেই একই দৃশ্য। এবার আরব আমিরাতের বিপক্ষে মাত্র ১১৫ রানে অলআউট। যদিও এ ম্যাচটা তারা জিতেছিল।

দলের ব্যাটিং ধসের দায় যতটা না ব্যাটসম্যানের তারচেয়ে বেশি উইকেটের। তাই ভালো উইকেটে বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলতে চান ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক হোল্ডারের। সোমবার ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘প্রস্তুতি ম্যাচে আমরা প্রত্যাশিত রান পাইনি। এটা আমাদের ব্যাটসম্যানদের জন্য সুযোগ যে সেটা প্রস্তুতি ম্যাচে হয়ে গেছে। আশা করছি বাছাইপর্বে আমরা ভালো উইকেটে খেলতে পারব। উইকেট ভালো হলে এটা আমাদের এগিয়ে রাখবে।’

শুধু খেলার আগে নয়, ম্যাচের পরও এগিয়ে থাকতে চান ক্যারিবীয় অধিনায়ক। এ জন্য জয় দিয়ে অভিযান শুরু করতে চান হোল্ডার। বলেছেন, ‘এটা আমাদের জন্য একটা চ্যালেঞ্জ। কারণ কয়েকটা দলই আমার কাছে কঠিন মনে হচ্ছে। তবে বাছাইপর্বে আমাদের ইতিবাচক শুরু করতে হবে।’