অস্ট্রেলিয়ার শেষ কাটা ডি কক-মরকেল জুটি

প্রথম ইনিংসের ব্যাটিং ধসটাই শেষ পর্যন্ত কাল হয়ে দাঁড়াল দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য। দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াইয়ের পরও খাদের চূড়ান্ত কিনারায় প্রোটিয়ারা। পরাজয় থেকে মাত্র এক উইকেট দূরে।

অস্ট্রেলিয়ার জয়ের পথে শেষ কাঁটা দক্ষিণ আফ্রিকার দশম উইকেট জুটিটা। এই একটা মাত্র উইকেটই ডারবান টেস্ট নিয়ে নিয়ে এসেছে পঞ্চম দিনে। না হলে রোববার-ই জয়োৎসব করতে পারতো অজিরা। আজ ৯ উইকেটে ২৯৩ রান নিয়ে শেষ দিনের খেলা শুরু করবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

আসলে স্মিথদের ভোগাচ্ছেন কুইন্টন ডি কক ও মরনে মরকেল। ম্যাচ বাঁচাতে আদর্শ টেস্টই খেলছেন এ যুগল। রোববার ডারবানের শেষ বিকেলে ৯ ওভার বল করেও তাদের বিচ্ছিন্ন করতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। ১১টি চারে ৮১ রানে অপরাজিত আছেন ডি কক। তাকে যোগ্য সঙ্গ দেয়া মরকেল ২৭ বল খরচ করেও রানের খাতা খুলতে পারেননি!

জয়টা প্রায় অসম্ভব। করতে হবে আরো ১২৪ রান। ম্যাচ বাঁচাতে আজ সারাদিন ব্যাট করতে হবে ডি কক-মরকেলকে। তবু প্রোটিয়াদের এই পর্যন্ত আনার মূল নায়ক কিন্তু ডি কক নন, ওপেনার এইডেন মার্করাম।

দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৯ রানের মধ্যে ৪ উইকেট হারানোর পরও প্রোটিয়াদের রূপকথার আশা দেখিয়েছিল মার্করামের ব্যাট। কিন্তু সতীর্থদের কাণ্ডজ্ঞানহীন ব্যাটিংয়ের কারণে বৃথা যাওয়ার পথে তার ১৪৩ রানের ঝলমলে ইনিংসটা।

স্টার্ক-লায়নদের বিপক্ষে পঞ্চম ও ষষ্ঠ উইকেটে প্রতিরোধ গড়েছিল প্রোটিয়ারা। ডি ব্রুয়েন ব্যক্তিগত ৩৬ রানে আউট হলে ভাঙে ৮৭ রানের জুটিটা। তবে জয়ের সম্ভাবনা জাগিয়েছিল মার্করাম ও ডি কক জুটি। মিচেল মার্শ ১৪৭ রানের ষষ্ঠ উইকেট জুটি ভাঙলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে অস্ট্রেলিয়া।

শেষ বিকেলে হঠাৎ পথভ্রষ্ট দক্ষিণ আফ্রিকা হারিয়ে বসেছে চার উইকেট। তন্মধ্যে দলীয় ২৯০ রানে দাঁড়িয়ে তিন উইকেট খুইয়েছে স্বাগতিকেরা। এক ওভারে তিন উইকেট তুলে নিয়ে প্রোটিয়াদের লোয়ার অর্ডারে ধস নামান স্টার্ক। এই ইনিংসে তার শিকার চারটি। প্রথম ইনিংসের চেয়ে এক উইকেট কম। স্টার্কের দুর্দান্ত তোপেই তো প্রথম ইনিংসে ১৬২ রানে অলআউট হয়েছিল ডু প্লেসি-বাহিনী! যেটার ফল পাওয়ার অপেক্ষায় শেষ দিন পর্যন্ত আসতে হলো অস্ট্রেলিয়াকে।