অথচ বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে ক্যারিবীয়রা

প্রথম দুই বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এক সময় বিশ্ব ক্রিকেটকেও নেতৃত্ব দিয়েছিল দ্বীপকুঞ্জের দেশটি। ভাগ্যের নির্মম পরিহাস- সেই দলটিকেই কিনা বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিটের জন্য প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে বাছাইপর্বের জন্য!

অবশ্য ওয়ানডেতে যতই দূরাবস্থার মধ্য দিয়ে যাক না কেন, টি-টোয়েন্টি ফরমেটের বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন কিন্তু ক্যারিবীয়রাই। তবে পঞ্চাশ ওভারের ফরমেটে তাদের পারফরম্যান্স ঠিক উল্টো। এতই যে র‌্যাঙ্কিংয়ের নয় নম্বরে নেমে যেতে হয়েছে তাদের। যা ভিভ রিচার্ড-ব্রায়ান লারা-কোর্টনি ওয়ালশদের উত্তরসূরিদের ঠেলে দিয়েছে বাছাইপর্বের মঞ্চে।

আগামী ৪ মার্চ জিম্বাবুয়েতে শুরু হবে ১০ দলের বাছাইপর্ব। এই প্রতিযোগিতার সেরা দুই দল পাবে আগামী বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপের টিকিট। যেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পক্ষে বাজি ধরার লোকের সংখ্যাটা মুষ্ঠিমেয়। অথচ বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিটের জন্য আফগানিস্তানের গায়ে মাখিয়ে দেয়া হচ্ছে ফেভারিটের তকমা।

এর বাইরে নেদারল্যান্ডস, আয়ারল্যান্ড এবং স্বাগতিক জিম্বাবুয়েকে নিয়েও কথা হচ্ছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ যেন আলোচনার বাইরের দল! উল্টো ধারণা করা হচ্ছে- বিশ্বকাপের টিকিটের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বে ক্যারিবীয়রা। অথচ বিস্ময়ের বিষয় হচ্ছে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক!

হয়তো আশাবাদী মানুষ বলেই তিনি সাহস পাচ্ছেন এগিয়ে যাওয়ার। বাছাইপর্বে খেলাটাকেও সুযোগ হিসেবে দেখছেন তিনি। সোমবার হারারে স্পোর্টস গ্রাউন্ডে গণমাধ্যমকে হোল্ডার বলেছেন, ‘আগামী বছরের বিশ্বকাপের জন্য এটা (বাছাইপর্ব) আমাদের কাছে একটা সুযোগ হয়ে এসেছে। আশা করছি একদিনের ক্রিকেটে আমরা ফিরে আসব।’

গত বছরের শেষ দিকে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ৩-০ ব্যবধানে ধবলধোলাই হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ওয়ানডে ফরমেটে যে নিজেদের দুর্বলতা রয়েছে সেটা মানছেন হোল্ডার। বলেছেন, ‘সম্ভবত এটা আমাদের জন্য দুর্বলতম একটা ফরমেট। কিন্তু নিঃসন্দেহে আমরা এখানে ধারাবাহিক নই। আশা করছি আমরা ভালো পারফর্ম করবো, সামনে এগিয়ে যাবো। আমাদের দলে এখন ভারসম্য আছে। অভিজ্ঞ কয়েকজন খেলোয়াড়ও আছে।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য স্বস্তির খবর আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের নারী ও পুরুষ দুই দলেরই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন তারা। ২০১৬ সালে ঢাকায় একই দিনে শিরোপা উৎসব করেছিলেন ক্যারিবীয় তরুণ-তরুণীরা। এমনকি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সবশেষ শিরোপাটাও গেছে দ্বীপকুঞ্জের দেশে।

এসবকিছু থেকেই অনুপ্রেরণা খুঁজে নিচ্ছেন ক্যারিবীয় অধিনায়ক। হোল্ডার স্বপ্ন দেখছেন আরেকটা বিশ্বকাপ জয়ের, ‘আমরা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ভালো করেছি। অনূর্ধ্ব-১৯ দুই দলেই আমাদের খেলোয়াড়রা দারুণ পারফর্ম করেছে। আমার মনে হয় আমাদের আরেকটা বিশ্বকাপ জয়ের সময় এসে গেছে।’