সেই মধ্যরাতে সৌরভকে ফোন করেন পারভেজ মোশাররফ!

মাঠের সৌরভ গাঙ্গুলি ছিলেন বরাবরই চরম আগ্রহী। কিন্তু মাঠের বাইরে এই লোককে দেখে মনে হবে নিপাট ভদ্রলোক একজন। মেপে মেপে কথা বলা আর নম্র স্বভাবের সৌরভকে দেখে মনে হতে পারে ‘এই লোক কোনো ব্যাংকের ম্যানেজার হলেই ভালো মানাতো!’ অন্তত ক্রিকেট ছাড়ার পরের সৌরভকে এমনটা মনে হওয়াটা বেশ স্বাভাবিক। তবে যখন ক্রিকেট খেলতেন তখন কিছুটা ‘বাউন্ডেলে’ ছিলেনও হয়তো!

কলকাতা মহারাজের আত্মজীবনী ‘আ সেঞ্চুরি ইজ নট এনাফ’ বইটিতে উঠে এসেছে এমন কিছু কথা। ২০০৪ সালের পাকিস্তান সফরের এক ঘটনা উল্লেখ করেছেন দাদা। সেই সফরে ভারতীয় দলের নেতৃত্বে ছিলেন সৌরভ। সফর চলাকালে নিরাপত্তাকর্মীসহ সবার চোখ ফাঁকি দিয়ে কাবাব আর তন্দুরি চিকেন খেতে টিম হোটেল ছেড়েছিলেন ভারতের অন্যতম সেরা অধিনায়ক। বিষয়টি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে তৎকালীন পাকিস্তানের প্রেসিডেন্ট পারভেজ মোশাররফ সরাসরি ফোন করেছিলেন সৌরভকে। 

নিজের আত্মজীবনীতে সৌরভ লিখেছেন, ‘একদিন মাঝরাতে আমার বন্ধুরা মিলে প্ল্যান করছিল পাকিস্তানের গলমান্ডির বিখ্যাত ফুড স্ট্রিটে কাবাব ও তন্দুরি চিকেন খেতে যাবে। এটা শোনার পরে আমি লোভ সামলাতে পারিনি। সিকিউরিটি অফিসারকে না জানিয়ে বেরিয়ে পড়ি টিম হোটেল থেকে। সিকিউরিটি অফিসারকে বললে আমাকে যেতে দিতো না নিশ্চিত ছিলাম।’

‘টুপি পরে আমি হোটেলের পেছনের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে যাই। ভয় ছিল যদি কেউ চিনে ফেলে। শেষ পর্যন্ত চিনে ফেললও। একজন জিজ্ঞাসা করলেন, আপনি সৌরভ গাঙ্গুলি না? আমি চাপাস্বরে ‘না’ বলে পাশ কাটিয়ে চলে গেলাম। তবে ফুড স্ট্রিটের ডিনার টেবিলে আমাকে চিনে ফেলেন ভারতের এক সাংবাদিক। তিনি উত্তেজনাবশত নাম ধরে জোরে ডাকতেই শোরগোল পড়ে গেল। চারদিক থেকে উৎসুক লোকজন আমাকে ঘিরে ধরে। হোটেলে বিল পরিশোধ করতে গেলে পাকিস্তানি ওই ম্যানেজার বিল নিতে অস্বীকার করেন। আমার মনে আছে ম্যানেজার বলছিলেন, আপনার মতো আগ্রাসী একজন অধিনায়ক পাকিস্তানের নেতৃত্বে চাই।’

তিনি লিখেন, ‘ফুড স্ট্রিট থেকে মাঝরাতে গাড়িতে হোটেলে ফেরার পথে আরও বিপত্তি। আমাদের গাড়ির পেছনে সারি সারি বাইক নিয়ে চিৎকার করছিল উৎসুক জনতা। কোনো ধরনের সমস্যা ছাড়াই হোটেলে ফিরে আসি। তবে খবরটা পৌঁছে যায় প্রেসিডেন্ট মোশাররফের কাছে। তিনি মধ্যরাতেই আমাকে ফোন করে বলেছিলেন, এভাবে অনিরাপদভাবে যেন আর না বের হই। পরেরবার কোথাও গেলে যেন নিরাপত্তারক্ষীদের জানাই। পাকিস্তানের অনিরাপদ পরিবেশে মাঝরাতে অ্যাডভেঞ্চার করা আমার ঠিক হবে না বলেছিলেন তিনি।’