রাজস্থান রয়্যালসের অধিনায়ক স্মিথ

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) প্রথম আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়ে বাজিমাত করেছিল রাজস্থান রয়্যালস। এরপর শিরোপা জয় দূরের কথা, ফাইনালেই উঠতে পারেনি রাজস্থান। ফিক্সিং কেলেঙ্কারিতে শেষ দুই মৌসুম তো তাদের নির্বাসনেই কেটেছে!

এবারের আসর দিয়ে প্রত্যাবর্তন হচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির। ফেরাটা স্মরণীয় করে রাখতে চায় তারা। সেলক্ষ্যে শিরোপা উদ্ধারের অভিযানে স্টিভেন স্মিথের কাঁধে নেতৃত্বের জোয়াল তুলে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজি দলটি।

শনিবার অধিনায়ক হিসেবে স্মিথের নাম ঘোষণা করেছে রাজস্থান রয়্যালস। এদিকে, আট বছর আগে যার নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটি, সেই শেন ওয়ার্নকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে দলের মেন্টর হিসেবে।

গত মৌসুমে রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের অধিনায়ক ছিলেন স্মিথ। তার নেতৃত্বে শিরোপা হাতছোঁয়া দূরত্বে চলে এসেছিল পুনের। ফাইনালে ১ রানের নাটকীয় হারে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের কাছে শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল পুনের।

এবার ১২ কোটি রুপি খরচ করে স্মিথকে কিনেছে রাজস্থান। অধিনায়কত্ব পাওয়ার আনন্দে গণমাধ্যমকে তিনি বলেছেন, ‘কয়েক বছর আগেও এই ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের হয়ে আমি খেলেছিলাম। ওই সময়টা দারুণ কেটেছিল আমাদের। (রাজস্থান) রয়্যালসে ফিরতে পেরে খুব ভালো লাগছে। নেতৃত্বের আসন দিয়ে সম্মানিত করায় রয়্যালসকে ধন্যবাদ। আশা করছি (শেন) ওয়ার্নকে সঙ্গে নিয়ে অভিযানটা সফলভাবে শেষ করতে পারব।’

স্বদেশি স্মিথকে দলে পেয়ে স্বভাবতই খুশি রাজস্থানের মেন্টর ওয়ার্ন। বলেছেন, ‘কয়েক বছর ধরে আমি তাকে ব্যাট করতে দেখছি। জাতীয় দলে তার নেতৃত্বও দেখেছি। আমার মনে হয় এই মুহূর্তে টেস্ট ক্রিকেটের সেরা ব্যাটসম্যান তিনি। স্মিথের সঙ্গে কাজ করতে আমি মুখিয়ে আছি।’ আগামী ৯ এপ্রিল আইপিএলের বাইশ গজে ফিরবে রাজস্থান রয়্যালস। সাকিব আল হাসানের সানরাইজার্স হায়দরাবাদের সঙ্গে স্মিথবাহিনীর প্রথম ম্যাচ।