এই বয়সেও আফ্রিদির এমন ক্যাচ, হতবাক ক্রিকেটবিশ্ব!

আর মাত্র চারদিন পর ৩৮তম জন্মদিনের কেক কাটবেন। কিন্তু এই বয়সেও কী ‘তরুণ’ শহীদ আফ্রিদি। ৩৮ বছরে ক্রিকেট চালিয়ে যাওয়াই কিছুটা বিস্ময়ের। আফ্রিদি শুধু ক্রিকেট খেলা চালিয়ে বিস্ময় ছড়াচ্ছেন না, মাঠেও নিয়মিত বিস্ময়ের জন্ম দিচ্ছেন। ব্যাট-বল হাতে আগুনে ফর্ম এখনো শেষ হয়নি। গতকাল পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) ম্যাচে ফিল্ডার আফ্রিদি যা করলেন তাতে বিস্মিত ক্রিকেটবিশ্ব!

করাচি কিংসের হয়ে চলতি পিএসএল খেলছেন আফ্রিদি। গতকাল করাচির প্রথম ম্যাচ খেলতে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটরসের মুখোমুখি হয়েছিলেন সাবেক পাকিস্তানি অধিনায়ক। ম্যাচে কোয়েটা ইনিংসের ১৩তম ওভারের ঘটনা। করাচির ১৪৯ রানের জবাব দিতে নেমে শুরুটা ভালো না হলেও উমর আমিনের ব্যাটে তখন বেশ ভালোই এগুচ্ছিল কোয়েটা।

মোহাম্মদ ইরফানের করা ১৩ ওভারের চতুর্থ বলটা লং অনের উপর দিয়ে সীমানা ছাড়া করতে চাইলেন উমর। শটটা দারুণই হয়েছিল, কিন্তু আফ্রিদির অসাধারণ এক ক্যাচে ফিরতে হয়েছে উমরকে (৩১)। উমরের শটে চোখ রেখে ছুটে এসে এক হাতেই ক্যাচ ধরে ফেলেন আফ্রিদি। কিন্তু এক হাতে ক্যাচ নিলেও ভারসাম্য ঠিক রাখতে পারছিলেন না।

যাতে পটু ফিল্ডারের মতো নিজের শরীর সীমানার বাইরে যাওয়ার আগে বলটা আকাশে ছুড়লেন, তারপর সীমানার বাইরে থেকে ফিরে এসে বল লুফে নিলেন। এমন ক্যাচ ক্রিকেটে মাঝেমধ্যে দেখা যায় অবশ্য। কিন্তু পাকিস্তানের মতো যুগ যুগ ধরে ফিল্ডিংয়ে দুর্বল দলে খেলা আফ্রিদির মতো ৩৮ বছর বয়সীর একজনের এমন ক্যাচ নেয়াটা বড়ই আশ্চর্যের।

আফ্রিদির এমন ক্যাচে ‘বুদ’ পুরো ক্রিকেটবিশ্ব। একজন টুইটারে লিখেছেন, ‘আফ্রিদি ক্রিকেটের বিরল এক প্রতিভা।’ পাকিস্তানের খ্যাতনামা ক্রীড়া সাংবাদিক মাজহার আরশাদ লিখেছেন, ‘অভিষেকের ২১ বছর পরও আফ্রিদি এভাবে দর্শকদের আনন্দ দিতে পারেন। পাকিস্তান ক্রিকেট ইতিহাসে এমন শৈল্পিক ক্যাচ বিরল।’