‘গেইল খেলতে শুরু করলে তাকে থামানো মুশকিল’

ক্রিস গেইল খেলতে শুরু করলে, তাকে থামানো খুব মুশকিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই ব্যাটিং-দানব ক্রিকেট খেলতে শুরু করার পর থেকে ক্রমেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছে এই সত্য। সেই সত্যের নতুনতম প্রদর্শনী দেখা গেলো মিরপুরে। এ দিন রংপুর রাইডার্সের এই ব্যাটসম্যান ৫১ বলে করেন ১২৬ রান। যা বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) ইতিহাসেরই সবচেয়ে বড় ইনিংস। এই ইনিংসের নিচে চাপা পড়েই বিপিএল শেষ হয়ে গেছে খুলনা টাইটান্সের। ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে এসে তাই মাহমুদুল্লাহর মুখে সরল স্বীকারোক্তি— গেইল খেলতে শুরু করলে তাকে থামানো মুশকিল!

লড়াইটা ছিলো বাঁচা-মরার। এমন ম্যাচ হারার পরে স্বভাবতই মন খারাপ হওয়ার কথা মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের। কারণ তিনিই যে খুলনার অধিনায়ক। কিন্তু ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে তাকে দেখা গেলো হাসি হাসি মুখে। কে জানে— হারটা গেইলের কাছে বলেই হয়তো তার দুঃখ কিছুটা কম!

গেইলের ইনিংস নিয়ে রিয়াদ বলেন, ‘আমাদের পরিকল্পনা ছিলো ওকে যতোটা কম সম্ভব সুযোগ দেয়া। কারণ প্রথমে কিছু সুযোগ পেয়ে গেলে ওর জন্য সব কিছু সহজ হয়ে যায়। উইকেটও খুব ভালো ছিলো। আসলে ব্যাপার হলো, গেইল খেলতে শুরু করলে তাকে থামানো খুব মুশকিল।’

এই বিপিএলে এখনো সেভাবে নিজের রূপে আবির্ভুত হচ্ছিলেন না গেইল। এলিমিনেটর ম্যাচের আগে তিনি দুটি হাফ সেঞ্চুরি করেছেন বটে, তবে তাতে গেইল-সূলভ ব্যাপার খুব একটা ছিলো না। বরং ক্রমেই এই কথা উঠে যাচ্ছিলো যে, গেইল আর আগের গেইল নেই। এই কথাটা আরো দৃঢ় হয়ে উঠার আগেই জ্বলে উঠলেন গেইল। এ কারণে রিয়াদ নিজেকে কিছুটা দুর্ভাগা ভাবতেই পারেন; তার দলের বিপক্ষেই যে ধরা দিলেন নিজের রূপে।

রিয়াদ অবশ্য বললেন, তিনি নিজেদের দুর্ভাগা ভাবছেন না। তিনি বরং গেইলের সক্ষমতারই প্রশংসা করলেন। তিনি বলেন, ‘আমরা সবাই জানি, ও সেট হয়ে গেলে কতোটা ভয়ঙ্কর। দ্রুত ওকে আউট করা গেলে ভয়ঙ্কর কিছু হতে পারতো, এটা আমাদের জানা ছিলো এবং তাই হয়েছে।’

আজকের সেঞ্চুরিটির মাধ্যমে গেইল বিপিএলে চারটি সেঞ্চুরির মালিক হয়ে গেলেন। একই সঙ্গে বিপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের ইনিংসের মালিকও এখন তিনি। এতোদিন এই রেকর্ড ছিলো ১২২ রান করা সাব্বির রহমানের।

গেইলের স্বভাবসূলভ দৃঢ়তার কাছে হার মানতে হলেও রিয়াদের বিশ্বাস ছিলো যে ম্যাচটা তারাই জিতবেন। কারণ মিরপুরের উইকেট গত কদিন ধরেই হয়ে ছিলো ব্যাটসম্যানদের বধ্যভূমি। সেখানে আগে ব্যাটিংয়ে নেমে ১৬৭ রান করে নিজেদের নিরাপদই ভাবছিলেন রিয়াদরা।

এ বিষয়ে ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় ১৬৭ খুবই ভালো রান। আমাদের বোলিংটাও ভালো ছিলো। কিন্তু দুঃখজনকভাবে আমাদের বোলিং লাইন আজ কার্যকর হয়নি। তবে পুরো টুর্নামেন্টে আমরা ভালো ক্রিকেট খেলেছি বলেই মনে করি।’