মেসিকে নিয়ে বিশাল পরিকল্পনা যুক্তরাষ্ট্রের

যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে বড় প্রভাব ফেলছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টাইন সুপারস্টার ইন্টার মিয়ামিতে পাড়ি জমানোর পর থেকে বদলে যাচ্ছে মেজর লিগ সকার (এমএলএস)। মার্কিন লিগে বাড়ছে দর্শক সংখ্যা। লিগের অর্থনীতির ওপরও বড় প্রভাব ফেলেছে মেসির উপস্থিতি।

লিওনেল মেসির উপস্থিতির কারণে মেজর লিগ সকারের আয় বেড়েছে চার গুণ। ছবি: ফাইল

এই মুহূর্তে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়াবিদ মেসি। পেলের সৌজন্যে বিশ্বজুড়ে পরিচিত পেলেও সাম্প্রতিককালে আর্জেন্টাইন মহাতারকার উপস্থিতি নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে এমএলএসকে। লিগ কর্তৃপক্ষের আয় বেড়েছে আগের চেয়েও চার গুণ। বেড়েছে বিজ্ঞাপনও।

যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয়তায় সেরা পাঁচে নেই সকার অর্থাৎ ফুটবল। দেশটিতে খেলাটির অবস্থান সাত নম্বরে। আশার কথা হচ্ছে, খুব শিগগিরই ফুটবল ছয়ে উঠে আসতে পারে ফুটবল। সেটির অন্যতম কারণ এমএলএস। মার্কিন লিগে দর্শক সংখ্যা বেড়েই চলছে। সেটি মাঠে এবং টিভি পর্দায় দুই দিকেই।

আজ সোমবার যুক্তরাষ্ট্রের গবেষণা প্রতিষ্ঠান এসএসআরএস (এসকিউএল সার্ভার রিপোর্টিং সার্ভিস) সাম্প্রতিককালে দেশটিতে মেসির জনপ্রিয়তা ও এমএলএস নিয়ে এসব তথ্য দিয়েছে। এই মৌসুমে লিগের আয় হয়েছে দুশো মিলিয়ন ডলার। যা গত মৌসুমে ছিল স্রেফ ৫০ মিলিয়ন ডলার।

এমএলএস প্রশাসনের আশা, চলতি মৌসুমে আয় তিন শ’ ডলার ছাড়িয়ে যাবে। মেসিকে দলে টেনে বাজিমাত হয়েছে ইন্টার মিয়ামিরও। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের দাবি, এখন পর্যন্ত কেবল মেসির জার্সি বিক্রি করে দুশো মিলিয়ন ডলারের বেশি আয় করেছে যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় ক্লাবটি।

এমএলএসকে বলা হয়ে থাকে ‘বুড়োদের লিগ’। এই লিগে খেলেছেন ডেভিড বেকহ্যাম, জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ, ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড, রাউল গঞ্জালেস, ডেভিড ভিলার মতো সুপারস্টাররা। কিন্তু তাদের উপস্থিতি খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারেনি এমএলএসে। মেসি আসার পর পুরো ছবিটাই পাল্টে গেছে।

মেসিকে কেবল শুধুই একজন খেলোয়াড় নয়, এমএলএস কর্তৃপক্ষ আর্জেন্টিনা অধিনায়ককে সম্পত্তিও মনে করছে। সামনের বিশ্বকাপে মেসির নামকে ব্র্যান্ড হিসেবে কাজে লাগানোর মেগা পরিকল্পনা করছে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল প্রশাসন। আর দেড় বছর পর অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ।

বৈশ্বিক ওই আয়োজনে প্রথমবারের মতো অংশ নেবে ৪৮ দল। প্রতিযোগিতায় যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে স্বাগতিক হিসেবে থাকছে মেক্সিকো ও কানাডা। তবে আয়োজক তিন দেশ হলেও গুরুত্বপূর্ণ এবং বেশির ভাগ ম্যাচই পাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র। অর্থাৎ বিশ্বকাপের মূল কর্তৃত্ব থাকছে মার্কিনিদের হাতেই।