লিটন-মিরাজের লড়াকু জুটিতে পাকিস্তানকে চাপে রাখল বাংলাদেশ

রোববার সকাল দশটা তেতাল্লিশ মিনিট। বাংলাদেশের স্কোর ছয় উইকেটে ২৬ রান। পাকিস্তানের খুররম শাহজাদ তখন সবেমাত্র সাকিব আল হাসানকে (২) এলবিডাব্লিউ করেছেন। তৃতীয় দিনের সকালে মাত্র ১৬ রানের ব্যবধানে ৬ উইকেট হারিয়ে বিপর্যয়ের মুখে পড়ে বাংলাদেশ। টেস্টের সর্বনিম্ন রানের রেকর্ড (৪৩) ভেঙে ফেলার শঙ্কা দেখা দেয়।

লিটন ও মিরাজ

এমন পরিস্থিতিতে পাকিস্তানকে রুখে দাঁড়ানোর দায়িত্ব পড়ে লিটন দাস এবং মেহেদী হাসান মিরাজের কাঁধে। আর একটি উইকেট পড়লেই লম্বা লেজ নিয়ে ব্যবধান আরও বেড়ে যেত।

পূর্ববর্তী টেস্টে জয়ের পরও যেন আবারও একই গল্পের পুনরাবৃত্তি। রাওয়ালপিন্ডি টেস্ট যেন মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের পর ক্রাইস্টচার্চের লজ্জার নামান্তর হতে চলেছে। অনেক সাফল্যের সফরে এই ব্যাটিং ধস যেন ২০০৯ সালের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ জয়ের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল, যেখানে বাংলাদেশ জিতেছিল একটি দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে।

কিন্তু পরবর্তী চার ঘন্টা ধরে লিটন এবং মেহেদী পাকিস্তানের বোলিং আক্রমণকে তুতো করে প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। তাদের লড়াকু জুটি বাংলাদেশকে প্রথম ইনিংসে মাত্র ১২ রানের লিড দেয়। শেষ চার উইকেটে বাংলাদেশ তোলে ২৩৬ রান।

লিটন তার ক্যারিয়ারের চতুর্থ টেস্ট সেঞ্চুরি হাঁকান এবং মেহেদী সিরিজের দ্বিতীয় অর্ধশতক তুলে নেন। লিটন এবং মেহেদী ১৬৫ রানের জুটি গড়েন, যা টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সাত নম্বর উইকেটে ৩০ বা তার কম রানে ৬ উইকেট হারানোর পর সর্বোচ্চ জুটি।

বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে এরকম লড়াকু জুটির অভাব নেই। ২০০৭ সালে কলম্বো, ২০১৫ সালে খুলনা, ২০১৮ সালে হ্যামিল্টন এবং ২০২২ সালে মিরপুর এরকম কিছু উদাহরণ। কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই এই জুটিগুলো টেস্ট জয়ে ভূমিকা রাখতে পারেনি। এমনকি ড্র করাতেও ব্যর্থ হয়েছে।

তবে ২০২৪ সালের রাওয়ালপিন্ডি টেস্ট হয়ত ব্যতিক্রম হতে পারে। তৃতীয় দিন শেষে ম্যাচ এখনও খোলা। দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তানের স্কোর দুই উইকেটে ৯। বাকি দিনগুলোতে বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে। লিটন-মিঠুনের এই জুটি বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে স্মরণীয় প্রতিরোধ হিসেবে স্থান করে নিতে পারে, বিশেষ করে যদি বাংলাদেশ এই টেস্ট সিরিজ জিততে পারে।

যখন মেহেদী ক্রিজে আসেন, তখন বাংলাদেশের অবস্থা ছিল নাজুক। মেহেদী পরের ওভারেই আমির হামজার বোলিংয়ে দুটি বাউন্ডারি হাঁকিয়ে আত্নবিশ্বাসের পরিচয় দেন। এর আগে প্রথম টেস্টে তিনি মুশফিকুর রহিমের সঙ্গে ১৯৬ রানের ম্যাচ জয়ী জুটি গড়েছিলেন। কিন্তু এরপরও কেউ আশা করেনি যে, এমন অবিস্মরণীয়ভাবে প্রতিরোধ গড়ে তুলবেন তারা।

“জুটির শুরুতে আমরা কিছুটা নার্ভাস ছিলাম,” ম্যাচ শেষে বলেন লিটন। “আমি কখনও ভাবিনি যে, প্রথম পানি বিরতির আগে আমাকে ব্যাট করতে হবে। আমরা একে অপরকে বলেছিলাম যে, যেহেতু পাকিস্তানের এখন উপরগত, তাই আমরা আমাদের সময় নেব এবং দেখব কি হয়। সেই সময় আমার দীর্ঘমেয়াদী কোন পরিকল্পনা ছিল না। সাকিব ভাই তাড়াতাড়ি আউট হয়ে যাওয়ায় আমরা দুজনেই নতুন ছিলাম। নতুন বলও তখনও চলছিল, তাই এটা চ্যালেঞ্জিং ছিল। আমরা খেলাটিকে টেনে নিয়ে যেতে এবং আমাদের দিকে মোমেন্টাম ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছিলাম।"

“আমি তার সঙ্গে ব্যাটিং উপভোগ করেছি। সে সবসময় ইতিবাচক। আমরা কিভাবে রান করবো সেই পরিস্থিতিতে, সেটা নিয়ে আলোচনা করেছি। আমি জানি আমরা পিছিয়ে ছিলাম, কিন্তু এটাই সুযোগ। আপনি যদি একজন বড় খেলোয়াড় হন, তাহলে আপনাকে এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হবে। মিরাজকে কৃতিত্ব দিতে হবে যে সে সেখানে নেতৃত্ব নিয়েছে। আমি হাতের আঘাতে ভুগছিলাম। তার শুরুর দিকের বাউন্ডারিগুলো আমাদের একটা লয় তৈরি করে দিয়েছিল।”

স্লিপে ঝাঁপিয়ে শাহজাদের বলে একটি চার মেরে লিটন তার ইনিংস শুরু করলেও, বেশিরভাগ সময় তিনি প্রতীক্ষার খেলা খেলেন। অন্যদিকে, মোহাম্মদ আলী এবং আবরার আহমেদের বলে নিয়মিত বাউন্ডারি হাঁকাতে থাকেন মেহেদী। কভার ড্রাইভ এবং স্কয়ার কাট খেলেন চমৎকার ভাবে। দুপুরের খাবারের পর লিটন খুলে খেলতে শুরু করেন। শাহজাদের দ্বিতীয় স্পেলে তিনি দুটি চার মারেন গালি দিয়ে। পরের ওভারে শাহজাদ চারটি চার খরচ করেন, যার মধ্যে তিনটিই আসে লিটনের ব্যাট থেকে। সোজা ড্রাইভ, পুল সব রকম শট খেলেন লিটন।

“দুপুরের খাবারের পর কিছুটা স্ফূর্তি ছিল,” বলেন লিটন। “আমি অনুভব করেছিলাম যে পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা কিছুটা ক্লান্ত। আমি সেই সুযোগটাই গ্রহণ করেছিলাম। আমি রান করতে পেরেছি কারণ এটা আমার জোনে ছিল।”

যখন লিটন আবরারের বলে একটি স্লগ-সুইফ চার মারেন, তখন পাকিস্তানের বোলাররা পুরনো বল দিয়ে কিছুটা হতাশায় ভুগছিলেন। পরে বাংলাদেশ ফলো-অন স্কোর অতিক্রম করে এবং ধীরে ধীরে খেলায় ফিরতে শুরু করে।

৪৬তম এবং ৫০তম ওভারে লিটন এবং মেহেদী যখন শাহজাদকে টানা তিনটি ছক্কা হাঁকান, তখন পাকিস্তানের ওপর তাদের আধিপত্য স্পষ্ট হয়ে ওঠে। শেষ ছক্কাটির পর লিটনের পায়ে চোট লাগে। পরে আউট হন মেহেদী। তাসকিন আহমেদ বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি। বাংলাদেশের স্কোর দাঁড়ায় ৮ উইকেটে ১৯৩ রান।

এই অবস্থায় লিটন হয়ত আক্রমণাত্মক হতে পারতেন, কিন্তু বাংলাদেশের জন্য কি ঝুঁকি নেওয়া যেতে পারে তা সম্পর্কে সচেতন ছিলেন তিনি। তিনি নজর রাখছিলেন যে হাসান মাহমুদ কিভাবে খেলছেন এবং একবার তিনি নিশ্চিত হন যে নম্বর ১০ টিকে থাকতে পারবে, তিনি স্ট্রাইক রোটেট করতে শুরু করেন। পাকিস্তানের রক্ষণাত্মক ফিল্ডিংকে কাজে লাগিয়ে তিনি ধীরে ধীরে তার সেঞ্চুরির দিকে অগ্রসর হন।

“হাসান যখন ক্রিজে আসে, তখন আমি সম্পূর্ণ রক্ষণাত্মক মনোভাব নিয়ে খেলতে থাকি,” বলেন লিটন। “সব ফিল্ডার বাইরে ছিল, তাই আমার বাউন্ডারি হওয়ার কোন সুযোগ ছিল না। হাসানকে কৃতিত্ব দিতে হবে যে সে আমার সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ খেলেছে। আমরা রান করার কথা ভেবেছি, তা সে এক রান হোক বা দুই রান। আমরা তাদের লিড কমাতে পারি।”

লিটন তার ইনিংসের শারীরিক চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে বলেন, এই খেলায় তিনি যে পরিমাণ সময় উইকেটকিপিং করেছেন এবং আজ তিনি যে তাড়াতাড়ি ব্যাট করতে নেমেছেন তা বিবেচনা করে। তার হাতে আঘাত লাগে এবং ৮০ রানের পর তার পায়ে চোট লাগে।

“যেকোনো দলের বিপক্ষে যেকোনো পরিস্থিতিতে টেস্ট সেঞ্চুরি একটি বড় বিষয়,” তিনি বলেন। “নিউজিল্যান্ড (ক্রাইস্টচার্চে) এবং পাকিস্তানের (চট্টগ্রামে) বিপক্ষে আমার সেঞ্চুরিগুলোও গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এই ইনিংসটি কঠিন পরিস্থিতিতে খেলা হয়েছে। আবহাওয়া খুব গরম ছিল।”

“আমি গতকাল ৯০ ওভার উইকেটকিপিং করেছি এবং তারপর আজ খুব তাড়াতাড়ি ব্যাট করতে নেমেছি। এটা ছিল চ্যালেঞ্জিং বিষয়। উইকেটেও কিছুটা সাহায্য ছিল।”

“দলের জন্য অবদান রাখা সবসময়ই চমৎকার। একজন ব্যাটসম্যান বা ফিল্ডার হিসেবে দলকে সাহায্য করা আমার কাজ। যখন একটি দল ২৬ রানে ৬ উইকেটে পড়ে যায় এবং আপনি তাদের এই অবস্থান থেকে উদ্ধার করেন, অবশ্যই আপনি অসাধারণ অনুভব করবেন।”

লিটন মাঝেমধ্যেই আবরার এবং সালমান আলী আগাকে আক্রমণ করে বাংলাদেশকে পাকিস্তানের টোটালের কাছাকাছি নিয়ে যান। ৭৪তম ওভারে যখন তিনি আবরারকে দুটি ছক্কা হাঁকান, তখন পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা কিছুটা নিরুৎসাহিত দেখাচ্ছিল।

তৃতীয় দিন যদিও বাংলাদেশ বিরাট একটি মোমেন্টাম তৈরি করেছে, তবুও লিটন সাবধান করে বলেছেন যে বাংলাদেশ এই টেস্ট ম্যাচ নিয়ে আত্মতুষ্টিতে ভুগতে পারে না। ম্যাচটি এখনও খোলা। তবে তিনি বিশ্বাস করেন যে উইকেটের ধরণ বিবেচনা করে এবং বিশেষ করে নতুন বলের সুবিধা নিয়ে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে চাপের মধ্যে রাখতে পারবে।

“আমাদের আগামীকাল কঠোর পরিশ্রম করতে হবে,” তিনি বলেন। “তাদের আউট করার জন্য আমাদের বোলারদের সর্বোচ্চ দিতে হবে। এখনও এটা ৫০-৫০ খেলা। যে দল আগামীকাল ভালো খেলবে, তারাই এগিয়ে থাকবে। বৃষ্টি আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, তবে আমাদের আগামীকাল শুরু থেকেই ভালো বোলিং করতে হবে। এই উইকেটে নতুন বল খুব গুরুত্বপূর্ণ। যদি আমরা শুরুতেই কয়েকটি উইকেট পেতে পারি এবং মোমেন্টাম আমাদের দিকে নিয়ে আসতে পারি, তাহলে আমরা আবার খেলায় ফিরতে পারব।”

“আমি বলছি না যে আমরা তাদের সহজেই আউট করে দিতে পারবো। কিন্তু আমাদের একটি বোলিং এবং ফিল্ডিং দল হিসেবে দায়িত্ব নিতে হবে। যদি আমরা সঠিক জায়গায় বল করতে পারি, তাহলে তারা কষ্ট পাবে। এই উইকেটে ব্যাট করা বা তাড়াতাড়ি রান করা সহজ নয়। আপনাকে সময় নিয়ে রান করতে হবে। আমাদের ভালো স্পিনার এবং পেসার আছে, তাই দেখা যাক আগামীকাল কি হয়।”

২৬ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে যখন বাংলাদেশ পরম বিপদে পড়ে গিয়েছিল, তখন লিটন-মেহেদীর জুটি যেন আমাদের মনে করিয়ে দিয়েছে ২০০১ সালে কলকাতায় দ্রাবিড়-লক্ষ্মণের ঐতিহাসিক জুটির কথা। রাওয়ালপিন্ডিতেও ঝুঁকি ছিল তেমনটাই।

একটি খারাপ বছর পেছনে ফেলে পাকিস্তান সফরে এসেছে বাংলাদেশ। তারা এখানে আগে এসে প্রস্তুতি শুরু করেছে কারণ বাংলাদেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে বিদেশি কোচদের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কা ছিল। প্রথম টেস্টের সময় তাদের অনেক এ ধরনের সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়েছে, তবুও তারা জিতেছে। দ্বিতীয় টেস্টে তারা এমন একটি অবস্থার সম্মুখীন হয়েছিল যেখান থেকে তাদের একটি বড় পরাজয় নিশ্চিত ছিল। কিন্তু লিটন এবং মেহেদী তাদের সেই অবস্থা থেকে উদ্ধার করেছেন। এখন বাংলাদেশের জন্য সুযোগ তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে ইতিহাস রাচনার।

সূত্র: ক্রিকইনফো