লিওনেল মেসি: এটাই আমার ‘শেষ যুদ্ধ’

কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠে গেল আর্জেন্টিনা। তাদের সামনে এখন টানা দ্বিতীয়বার কোপা আমেরিকা জয়ের সুযোগ। এমন আনন্দঘন দিনেই লিওনেল মেসি জানালেন, তিনি আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে ‘শেষ যুদ্ধ’ উপভোগ করছেন। 

লিওনেল মেসি। ছবি: সংগৃহীত

ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে কিছুটা নিষ্প্রভ মনে হলেও, কানাডার বিপক্ষে মেসিকে আবার পুরনো রূপে দেখা গেছে। অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া এবং জুলিয়ান আলভারেজের সঙ্গে দারুণ ছন্দে ছিলেন তিনি। আলভারেজ এই ম্যাচে একটি গোলও করেন।

‘আমি এই মুহূর্তগুলোকে ঠিক তেমনভাবেই উপভোগ করছি যেভাবে গত কোপা আমেরিকা, বিশ্বকাপে করেছিলাম...এগুলোই আমার শেষ যুদ্ধ এবং আমি এগুলো উপভোগ করতে চাই,’ ম্যাচ শেষে টিওয়াইসি স্পোর্টসকে কথাগুলো বলেছেন ৩৭ বছর বয়সী মেসি।

এই জয়ের ফলে ফাইনালে উরুগুয়ে অথবা কলম্বিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। মেজর লিগ সকারের দল ইন্টার মিয়ামিতে খেলা মেসি এখনও জানাননি যে তিনি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে খেলবেন কি না।

তবে মেসির ‘শেষ যুদ্ধ’ মন্তব্যের বিষয়ে জিজ্ঞাসা করা হলে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি শান্ত থাকার আহ্বান জানান।

‘আমাদের তাকে একা ছেড়ে দেওয়া উচিত। সে জানে যে আমরা তার জন্য দরজা বন্ধ করে দেবো না। অবসর নেওয়ার পরেও সে যতদিন ইচ্ছা আমাদের সঙ্গে থাকতে পারবে...তাকে নিজের সিদ্ধান্ত নিতে দিন,’ বলেন স্কালোনি।

২০২২ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা জয়ের পর মেসির সামনে টানা তৃতীয় বড় শিরোপা জয়ের সুযোগ।

আটবারের ব্যালন ডি'অর জয়ী মেসি দলের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ডি মারিয়া এবং নিকোলাস ওটামেন্ডির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেন, দলগত সাফল্য তাদের দীর্ঘ সংগ্রামের প্রতিদান।

‘আমরা আবার ফাইনালে খেলব, আবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য লড়ব - এটা ভাবাই পাগলামি। কিন্তু এই দল এটাই করে দেখিয়েছে,’ মেসি টিওয়াইসি স্পোর্টসকে বলেন।

মেটলাইফ স্টেডিয়ামে কানাডার বিপক্ষে জয়ের পর মেসি আরও বলেন, ‘এই জয়ের মূল্য আমার এবং পুরোনো প্রজন্মের খেলোয়াড়দের জন্য অনেক বেশি।’

আর্জেন্টিনা স্বাচ্ছন্দ্যে ফাইনালে পৌঁছালেও, বার্সেলোনার সাবেক এই তারকা বলেন, এটি এখন পর্যন্ত একটি কঠিন পরীক্ষা ছিল।

‘এটি একটি কঠিন কোপা। খারাপ মাঠ, তীব্র তাপমাত্রা, শক্তিশালী প্রতিপক্ষ- সবকিছু মিলিয়ে এখানে খেলা সত্যিই কঠিন। তাই আবারও ফাইনালে খেলাটা উপভোগ করার মতোই ব্যাপার,’ বলেন মেসি।

গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ বলেন, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়া সত্ত্বেও ফাইনালে খেলার আনন্দ প্রতিবারের মতোই।

‘একজন আর্জেন্টাইন হিসেবে, জাতীয় দলের প্রতিনিধি হিসেবে আরেকটি ফাইনাল খেলতে পারা আমাদের জন্য গর্বের। প্রতিবারই যেন প্রথমবারের মতো অনুভূতি হচ্ছে,’ বলেন তিনি।